20년 넘게 디스펜싱 업계에 종사해 온 저는 거의 모든 종류의 밸브를 다뤄본 경험이 있습니다. 니들 밸브는 가장 흔하고 기본적인 디스펜싱 밸브 중 하나입니다. 구조가 단순함에도 불구하고, 적절한 용도에서는 매우 실용적입니다.

니들 밸브의 작동 원리는 간단합니다. 니들이 위아래로 움직여 접착제의 흐름을 제어합니다. 니들이 밸브 시트를 누르면 접착제가 밀봉되고, 밸브 시트를 들어 올리면 공기압이나 중력에 의해 접착제가 흘러나옵니다. 니들 밸브의 장점은 빠른 반응 속도와 직관적인 조작이며, 특히 순간 접착제, UV 접착제, 희석 에폭시와 같이 저점도에서 중점도 접착제에 적합합니다. 이러한 용도에서 니들 밸브는 비교적 안정적인 분사를 제공하고 유지 보수가 용이합니다.

니들 밸브의 핵심 기능은 수축 기능입니다. 니들이 닫히면 약간의 음압이 발생하여 노즐에서 과도한 접착제를 뒤로 빼냅니다. 이는 특히 저점도 접착제에 유용하여 접착제가 늘어지거나 흘러내리는 것을 방지합니다. 노트북 스피커 조립과 관련된 프로젝트가 기억납니다. 당시 고객은 시간 압력 밸브를 사용했는데, 노즐에서 접착제가 늘어지는 현상이 자주 발생하여 수율이 낮았습니다. 니들 밸브로 바꾸자 수축 기능 덕분에 문제가 해결되었고, 깨끗하고 정밀한 접착제를 얻을 수 있었습니다.

하지만 니들 밸브에는 한계가 있습니다. 첫째, 특정 점도 범위 내의 접착제가 필요합니다. 고점도 접착제는 점착이나 노즐 막힘을 유발할 수 있습니다. 둘째, 분사 점도가 스크류 밸브보다 낮아 고정밀 용도에는 적합하지 않습니다. 또한, 니들과 밸브 시트의 마모는 밀봉 성능을 저하시켜 누액이나 불완전한 차단을 유발할 수 있으므로 마모 부품을 정기적으로 교체해야 합니다.

구조적으로 니들 밸브는 구동 장치, 니들, 밸브 시트, 그리고 노즐로 구성됩니다. 일반적으로 공기 구동식이며, 전기식 모델도 있습니다. 니들은 내마모성을 위해 일반적으로 카바이드 또는 스테인리스강으로 제작됩니다. 노즐 직경은 0.1mm에서 0.5mm까지 다양하며, 분사량에 직접적인 영향을 미칩니다. 적절한 압력 조절은 필수적입니다. 압력이 너무 높으면 분사량이 튀고, 너무 낮으면 완전히 차단되지 않을 수 있습니다. 이는 현장 설치 시 흔히 고려해야 할 사항입니다.

니들 밸브는 접착제의 농도가 적당하지만 깨끗한 도포가 필요한 용도(예: 순간 접착제 도포, UV 접착제 도포, 가전제품의 소면적 접착)에 적합합니다. 니들 밸브의 장점은 간편함, 저렴한 가격, 그리고 대부분의 저점도 접착제와 호환된다는 것입니다.

최근 제조업체들은 점도가 약간 높은 접착제를 위한 가열 모듈을 추가하거나 마모를 줄이고 수축력을 높이기 위해 니들 밸브를 개선했습니다. 기본 원리는 수십 년 동안 변하지 않았지만, 이러한 개선을 통해 현대식 디스펜싱 공정에서 그 유용성이 더욱 확대되었습니다.

요약하자면, 니들 밸브는 설계가 단순하지만 디스펜싱 분야에서 여전히 필수적인 요소입니다. 20년 이상의 현장 기술자로서 저는 항상 고객들에게 다음과 같이 조언합니다. 니들 밸브를 선택할 때는 초정밀성이 아닌 접착 특성 및 공정 요건과의 호환성에 중점을 두십시오. 적합한 적용 분야에서 니들 밸브는 안정적이고 신뢰할 수 있는 디스펜싱 성능을 제공합니다.