計測機器業界で20年以上働いてきた経験から、企業がプロファイルプロジェクターとビデオ測定機のどちらを選ぶかで悩む場面を数多く目にしてきました。一見すると、どちらも2D検査用の光学機器ですが、実際の製造現場を経験すれば、その使用シナリオは全く異なることが分かります。それぞれに長所と短所があります。

投影機は、私が最も初期に使用した光学検査ツールの一つです。20年以上前、金型工場のサポートをしていた頃、オペレーターがプロジェクターを使ってプレス部品を検査するのをよく見ました。ステージに置かれた小さな部品は画面上で数十倍に拡大表示されるため、変形やバリをすぐに見つけることができます。ねじ山にも、プロジェクターは同様に有効です。ねじや送りねじの角度は肉眼では確認できませんが、拡大表示することで角度が正確かどうかが明確になります。歯車メーカーもプロジェクターを活用し、歯の形状を基準値と比較して合否を判断しています。これは日常的な検査には十分すぎるほどです。工具検査では、プロジェクターは不可欠です。目には鋭く見えても、投影拡大で見ると微細な欠けが明らかになる刃先を見たことがあります。このような工具をそのまま生産現場で使用すれば、表面の問題がすぐに顕在化してしまうでしょう。プロジェクターの直感的な表示は、こうした問題点をうまく解決してくれます。

製造業の発展に伴い、ビデオ測定機（VMM）が徐々に主流となりました。プロジェクターとは異なり、高解像度カメラとソフトウェアを用いてエッジを捉え、解析します。このプロセスは人間の判断に左右されないため、安定性と再現性に優れています。数年前、私はスマートフォン部品工場を訪問しました。そこでは、許容誤差が数ミクロン以内でした。手作業では一貫性を確保できませんでしたが、VMMを使用すれば、数十の寸法を一度に測定し、レポートを自動的に生成できました。基板上に微細なパッドや穴が多数存在するPCB業界では、プロジェクターでは複雑な形状に対応できませんが、VMMを使用することで一括検査が容易になります。医療機器分野では、注射器やステントの検査にVMMが使用されているのを目にしました。精度を保証するだけでなく、厳しい規制で求められる追跡可能なレポートも提供しています。

VMMはより高い精度と自動化を実現しますが、プロファイルプロジェクターも依然として有用です。多くの工場では両方が使用されています。現場では、オペレーターはシンプルで直感的、そして効率的なプロジェクターを迅速な確認に利用しています。品質部門では、VMMは最終確認に使用され、顧客要件を満たす追跡可能な結果を保証します。例えば、ある工具工場では、作業員はまずプロジェクターで切削角度を確認し、次にVMMで出荷前の最終的な寸法検証を行いました。この2段階のプロセスにより、効率と精度のバランスが取れています。

数十年にわたる経験から、唯一最高のデバイスというものは存在しないと断言できます。プロファイルプロジェクターは経済的で信頼性が高く、操作も簡単で、日常的な検査に最適です。VMMはより高い精度と自動化を実現し、大量生産や厳格な品質システムに適しています。企業にとって、両者を組み合わせることが測定値を最大化する最も効果的な方法となることがよくあります。